Visite des Archives diocésaines de Papeete (Tahiti - Polynésie française)

Une fois n’est pas coutume, mes pérégrinations m’ont permis de découvrir un territoire d’outre-mer où le parfum de la fleur de Tiaré et la beauté des lagons agrémentent le quotidien de concitoyens et frères dans le Christ…. Tahiti !

Un tel déplacement – à près de 18 000 km de la métropole – était l’occasion de visiter les archives de l’archidiocèse de Papeete et de recueillir le témoignage de notre collègue, Marcelline Heitaa. Accueilli sur le perron d’une belle bâtisse coloniale de la fin du XIX^e siècle, je découvre, grâce à ses explications, l’histoire de ce diocèse du bout du monde. Elle évoque le rôle des prêtres de la congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et Marie (missionnaires picpuciens) lors de l’érection de la préfecture apostolique d’Océanie orientale en 1830. Cette mission devient vicariat apostolique trois ans plus tard. Il faudra attendre 1966 pour que l’archidiocèse de Papeete soit créé avec le diocèse de Taiohae (îles Marquises) comme suffragant. Même si une partie des archives se trouvent dans les fonds des congrégations missionnaires concernées, le diocèse de Papeete conserve une partie des documents liés à son histoire et à sa fondation.

Continuant la visite des lieux, Marcelline m’explique qu’elle partage son temps entre la Chancellerie et les Archives historiques et me conduit jusqu’à la dépendance construite, il y a quelques dizaines d’années, spécialement pour les archives. Le bâtiment est spacieux mais les crédits manquent pour l’achat de rayonnages… Heureusement les documents sont à l’abri ! Pêle-mêle, je découvre des éditions bilingues (français-tahitien) de livres liturgiques témoins du travail d’acculturation des missionnaires au XIX^e siècle ainsi que des archives et objets témoins de l’évangélisation de l’Église polynésienne par les différents vicaires apostoliques et évêques à l’époque contemporaine.

Notre visite s’achève par la dégustation de succulents fruits exotiques dans une bonne humeur et une gentillesse qui font la notoriété de Tahiti et de son archipel.

Gilles BOUIS.